갑작스러운 아이의 귀 통증, 급성 중이염 의심해 보세요

 

 

목차

• 아이가 갑자기 귀를 아파할 때
• 감기에서 시작되는 고통의 연결고리
• 이렇게 나타나는 증상, 부모가 먼저 알아차리세요
• 적절한 치료와 통증 관리가 핵심이에요
• 예방은 일상 속에서 만들어져요

 

아이가 갑자기 귀를 아파할 때

 

하루 종일 밝게 웃던 아이가 잠자기 전 갑자기 귀를 아프다고 하면 부모는 깜짝 놀라게 돼요. 특히 별다른 외상이 없었는데도 아이가 울음을 터뜨리며 귀를 잡고 있으면 불안한 마음이 앞서죠. 피곤해서 짜증을 내는 것 같기도 하고, 기압 변화 때문일 수도 있지만 통증이 지속되거나 점점 심해진다면 절대 그냥 넘겨선 안 돼요.

아이들은 자신의 증상을 정확히 표현하기 어려워서 ‘귀가 아파’라는 말 한마디가 사실은 꽤 심각한 신호일 수 있어요. 특히 한밤중에 통증이 심해져서 잠을 못 자거나, 평소보다 자주 깨고 짜증을 낸다면 더 주의 깊게 살펴봐야 해요. 단순한 귀앓이가 아니라 염증성 질환으로 진행되고 있는 중일 수 있기 때문이에요.

 

 

감기에서 시작되는 고통의 연결고리

 

아이들은 감기에 자주 걸리고, 한 번 걸리면 콧물이나 기침이 며칠간 이어지는 경우가 많아요. 그런데 이 감기가 지나가면서 갑자기 귀 통증이 시작된다면, 급성 중이염을 의심해 볼 수 있어요. 이 질환은 귀 안쪽, 고막 뒤편에 있는 ‘중이’라는 공간에 세균이나 바이러스가 감염되어 염증이 생기는 것이에요.

아이들의 경우 성인보다 이관이 짧고 수평에 가까워 세균이 코에서 귀로 더 쉽게 이동해요. 이 때문에 단순한 코감기가 이어지다가 중이염으로 발전하는 경우가 많죠. 특히 면역력이 약하거나 알레르기성 비염, 부비동염 등을 자주 겪는 아이들은 더 취약해요. 예방을 위해서는 감기를 단순하게 넘기지 않고 조기에 치료하고, 코막힘이 지속될 경우 점액이 원활히 배출되도록 도와주는 것도 중요해요.

 

 

이렇게 나타나는 증상, 부모가 먼저 알아차리세요

 

급성 중이염은 대부분 갑작스럽게 증상이 시작돼요. 처음엔 단순한 코감기처럼 열과 콧물이 나다가, 이후 귀 통증이 심해지고 식욕이 줄어드는 등의 증상으로 이어져요. 아이가 말을 못 하거나 정확하게 표현하지 못하더라도, 귀를 자꾸 만지거나 수면 중 자주 깨고, 평소보다 더 짜증을 낸다면 이상 신호로 받아들이셔야 해요.

경우에 따라 고열이 동반되거나, 귀에서 노란 진물이 나오는 증상이 나타날 수도 있어요. 이는 고막 뒤에 고인 액체가 압력을 가하면서 생기는 현상으로, 통증도 매우 심할 수 있어요. 병원에서는 이비인후과 검사를 통해 고막 상태를 확인하고, 필요에 따라 청력 검사나 이경 검사 등을 진행하게 돼요. 조기에 진단을 받으면 아이의 고통을 훨씬 빨리 줄여줄 수 있어요.

 

 

적절한 치료와 통증 관리가 핵심이에요

 

진단을 통해 급성 중이염으로 확인되면, 대개 항생제와 진통제를 처방받아 복용하게 돼요. 초기에는 먹는 약만으로도 호전되는 경우가 많지만, 고막 뒤에 염증성 삼출액이 오래 남을 경우 고막을 절개해 액체를 배출하는 시술이 필요할 수도 있어요. 겁낼 필요는 없지만, 적절한 시기에 치료를 받지 않으면 만성화되거나 고막이 손상될 수도 있으니 조기에 관리하는 것이 중요해요.

집에서 통증을 완화시키는 방법으로는 따뜻한 수건을 귀에 대어주는 것이 좋아요. 또 아이가 귀를 만지지 않도록 주의를 주고, 처방받은 약은 정해진 용량과 기간에 맞춰 정확하게 복용해야 해요. 아이가 낫기 시작하더라도 임의로 약 복용을 중단하면 증상이 재발하거나 악화될 수 있어요. 회복 후에는 청력 이상이나 재발 여부를 체크하기 위해 병원에 한 번 더 방문하는 것이 안전해요.

 

 

예방은 일상 속에서 만들어져요

 

급성 중이염을 예방하려면 감기를 걸리지 않도록 신경 써야 해요. 외출 후 손 씻기, 기침할 때 입 가리기, 코를 자주 닦아주기 같은 기본적인 위생 습관이 큰 도움이 돼요. 특히 감기 증상이 있을 땐 아이가 코를 자주 풀 수 있도록 도와주고, 수분을 충분히 섭취하게 해야 해요.

비행기 탑승 시에도 귀에 통증을 느끼는 경우가 있는데, 이는 기압 차이로 이관에 압력이 생기기 때문이에요. 이런 상황에서는 물을 마시거나 사탕을 빨게 하면 압력을 줄이는 데 도움이 돼요. 수영 후에는 귀에 물이 고이지 않도록 주의하고, 귀 안에 물이 들어갔을 때는 가볍게 털어내거나 드라이어의 따뜻한 바람을 이용해 잘 말려 주세요.

결국 아이의 귀 건강은 일상 속의 세심한 관찰과 관리에서 시작돼요. 평소와 다른 행동을 보일 때, 가볍게 넘기지 않고 관심을 가지는 것만으로도 큰 예방이 될 수 있어요. 아이가 불편함을 느끼지 않고 건강하게 지낼 수 있도록 부모의 따뜻한 관심이 무엇보다 필요하답니다.